Kanker door nachtdienst

Veel in nachtdienst werken vergroot de kans op kanker. Dat blijkt uit onderzoek.

Werken in de nachtelijke uurtjes verstoort je biologische klok, waardoor kanker zich beter kan ontwikkelen. Mensen die in het donker werken, hebben vaker borst- en prostaatkanker.

De wereldgezondheidsorganisatie gaat nachtwerk als één van de verhoogde risico's op de gevreesde ziekte aanmerken. Tot nu toe stond het nog op de
lijst: niet bewezen maar mogelijk risico.

De vraag is overigens nog wat de oorzaak is: het werk in de kleine uurtjes of de andere levensstijl van die mensen. In de nacht komt melatonine in de hersenen, een stof waaraan een kankerremmend effect wordt toegedicht.

Eén op de vijf werknemers in de Westerse wereld werkt in nachtdienst.
Kankeronderzoeker Richard Stevens vond het in 1987 al vreemd dat borstkanker sinds de jaren '30 van de vorige eeuw zo'n opgang maakte. Dat was ook de tijd dat nachtwerk op grote schaal werd geïntroduceerd.

De studies die nu zijn gebruikt, gingen vooral over verpleegkundigen en werknemers in de luchtvaart.

Melatonine kan als voedingssupplement worden geslikt. Experts waarschuwen dat bij langdurig gebruik het lichaam zelf mogelijk stopt met de productie van de stof.